Spatial Patterns of Seed Dispersal and the Unification of Plant Population Ecology

Document Type

Article

Journal/Book Title/Conference

EcoScience

Volume

2

Publication Date

1995

First Page

267

Last Page

275

Abstract

Seed dispersal determines the conditions that seeds, seedlings, and saplings confront, and thus potentially provides a unifying theme for plant population ecology. This potential is seldom realized, however, because dispersal is infrequently linked effectively with its consequences. We advocate the importance of explicitly designing studies quantifying spatial patterns of dispersal at a variety of scales, causes of those spatial patterns, and consequences of alternative patterns of dispersal for all stages from seed to new adult. It is critical to link this chain of events with thorough investigations of individual dispersal systems rather than continuing to collect small pieces of the story from a multitude of systems. We first present a brief overview of spatial patterns, causes, and consequences of dispersal. We then develop the argument that a correspondence, or lack of correspondence, between patterns of seed arrival and adult recruitment tells little about causal relationships between the two. Finally, we suggest that a combination of observational and experimental approaches taking into account the complexities of recruitment processes will better link dispersal with its consequences. Experimental manipulations of patterns of seed arrival and causal modelling are potentially powerful approaches, but may be limited in application to easily manageable species. Les processus par lesquels les graines sont disséminées déterminent les conditions auxquelles les graines, les plantules et les gaules seront éventuellement confrontés et fournissent aux écologistes un thème unificateur potentiel pour l'étude des populations végétales. Les écologistes parviennent rarement à élaborer de façon précise sur ce thème parce que les liens qui existent entre la dissémination des diaspores et les conséquences de cette dernière sont souvent faibles. Nous insistons sur l'importance d'effectuer des études précises permettant de quantifier les patrons spatiaux de dissémination à des échelles variées, de façon à déterminer les causes de ces patrons et leurs conséquences sur tous les stades de la vie d'une plante, c'est-à-dire du stade plantule jusqu'à l'âge adulte. Pour parvenir à ces fins, il est primordial d'étudier en détail chaque système de dissémination de diaspores plutôt que de collecter des bribes d'information provenant d'une multitude de systèmes. Dans cet article, nous présentons en premier lieu une brève revue des patrons spatiaux de dissémination, ainsi que de leurs causes et conséquences sur les populations végétales. Nous développons ensuite la thèse qu'une correspondance, ou l'absence de correspondance, entre les patrons de dissémination des graines et le recrutement des individus qui parviendront à l'âge de la maturité, ne donne que peu d'informations sur les relations de cause à effet qui existent entre les deux phénomènes. Finalement, nous suggérons qu'une approche combinée (observations sur le terrain, expérimentations) tenant compte de la complexité du processus de recrutement est probablement la meilleure façon d'établir les liens existant entre la dissémination des diaspores et ses conséquences. Des manipulations expérimentales des patrons de dissémination des graines et leur modélisation sont des approches très prometteuses, mais elles risquent de ne pouvoir s'appliquer qu'à un nombre restreint d'espèces.

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